Airbus, TNO ve Hollanda Uzay Ofisi (NSO) tarafından ortaklaşa finanse edilen proje, Avrupa Uzay Ajansı’nın (ESA) ScyLight (Güvenli ve Lazer İrtibat Teknolojisi) programının bir kesimidir. Teknoloji demonstrator’ının tasarımı, üretimi ve test edilmesini kapsar. Lazer bağlantı teknolojileri, uydu irtibatında (satcom) bir ihtilal niteliği taşıyor ve önümüzdeki on yıl içinde ticari muhtaçlıkları karşılamak için gibisi görülmemiş iletim suratı, bilgi güvenliği ve esneklik sağlayacak.
UltraAir terminali, son derece kararlı ve hassas bir optik mekatronik sistem de dahil olmak üzere eşsiz bir teknoloji ile, Dünya’dan 36.000 km yüksekliğindeki jeostatik yörüngede bir uçak ile bir uydu ortasında lazer ilişkileri yapabilecektir. Teknoloji demonstrator’ı, bilgi transfer suratlarının saniyede birkaç gigabite ulaşabileceği geleceğin UltraAir eserinin önünü açarken, anti-parazit ve daha az müdahale mümkünlüğü sağlar. Bu biçimde UltraAir, askeri uçakların ve İHA’ların (insansız hava araçları) bir savaş bulutu içinde bağlanmasının yanı sıra uzun vadede havayolu yolcularının Airbus’ın SpaceDataHighway grup uyduları sayesinde yüksek süratli data temasları kurmasını sağlayacaktır. SpaceDataHighway (Edrs) uyduları, Jeostatik yörüngedeki pozisyonlarından müşahede uyduları tarafından toplanan dataları neredeyse gerçek vakitli olarak Dünya’ya iletir, ki bu süreç olağanda birkaç saat sürer.
Bu projeye öncülük eden Airbus, SpaceDataHighway programı ile geliştirilen lazer uydu bağlantısındaki eşsiz uzmanlığından yararlanıyor. Terminalin gelişimini, yerde ve havada test edilmesini koordine edecektir. Projenin kilit ortağı olan TNO, Hollanda yüksek teknoloji ve uzay sanayisi tarafından desteklenen yüksek hassasiyetli opto-mekatronik alanındaki deneyimini sergilemektedir. Hollanda’daki Airbus Defence and Space, terminallerin endüstriyel üretiminden sorumlu olacak. Airbus’ın yan kuruluşu Tesat, lazer bağlantı sistemlerindeki teknik uzmanlığından faydalanarak tüm test faaliyetlerinde yer alacak.
Birinci testler 2021 yılı sonunda Tesat’ta laboratuvar şartlarında yapılacak. İkinci basamakta ise 2022’nin başlarında Tenerife’de (İspanya) yer testlerine başlanacak ve burada UltraAir demonstrator ile ESA Optik Yer İstasyonunu kullanılarak Alphasat uydusuna yerleştirilen lazer terminali ortasında bir ilişki kurulacak. En son doğrulama etabında, UltraAir demosntrator, 2022’in ortalarına kadar uçuş testi için bir uçağa entegre edilecek.
Uydu hizmetlerine talep arttıkça, klasik satcom radyo frekans bantlarına da ilgi azalıyor. Lazer irtibatları, aslında kalabalık olan radyo frekanslarına kıyaslandığında, lazer bağlantısının çok daha dar bir ışın olması nedeniyle kesilmesi son derece güç olduğundan parazitlenmeyi ve tespit edilmeyi tedbire avantajına da sahiptir. Bu nedenle, lazer terminalleri daha hafif olabilir, daha az güç tüketebilir ve radyodan daha güzel güvenlik sağlayabilir.
Hükümet ve savunma müşterileri için çok alanlı iş birliği sağlamada bu teknolojinin yararlarını ön plana çıkaran program, Airbus’ın lazer irtibatını daha da ilerletme stratejisinde değerli bir kilometre taşıdır.