Maxar isimli bir uydu şirketi tarafından NASA’ya bir uzay aracı teslim edildi. Bu şasinin metalik bir asteroidi birinci sefer keşfedecek robotik bir uzay aracı için omurga misyonu göreceği belirtilirken, Psyche isimli misyon için önümüzdeki yaz bir Falcon Heavy roketiyle fırlatma gerçekleştirilecek. Burada bir öteki kıymetli husus ise NASA uzay aracının asteroide ulaşmak için Hall iticileri olarak bilinen yenilikçi elektrikli iticiler kullanacak olması. Bunun bir uzay aracının Hall iticilerini kullanarak derin uzaya birinci teşebbüsü olacağının da altı çiziliyor.
Hall itici teknolojisi ile gerçekleştirilecek Psyche vazifesi NASA’yı orijinal bir yere götürmüş olacak. Bugüne kadar hiçbir uzay aracı, yaklaşık yüzde 60’ı metalden oluşan bu türlü bir dünyayı ziyaret etmemiş durumda.
Psyche misyonundaki iticilerin her birinin bir kişinin avucunun içinde iki yahut dörtte üçü tarafından uygulanan kuvvetle yaklaşık tıpkı kuvvetle azamiye çıkabildiği ve yakıt açısından çok verimli oldukları paylaşılıyor. Güneş güçlü elektrik iticilerinin bir seferde birkaç dakika yanmadığı sabit bir ivme oluşturarak aylarca yanabildiği belirtiliyor.
NASA bir müddettir bu teknolojinin denemelerini gerçekleştiriyor. ABD uzay ajansı birinci olarak 1998’de başlatılan Deep Space 1 misyonunda ve daha sonra 2007’de asteroid jenerasyonunda Vesta ve Ceres’i ziyaret eden Dawn misyonunda elektrikli tahrik teknolojisini test etmişti. Öte yandan bu uzay araçları iyon iticileri kullanıyordu. Hall iticileri ise itici gazın akışını sonlandırmak için manyetik bir alana sahip daha kolay bir tasarım kullanıyor. Bu iticiler Sovyetler Birliği’nde icat edildi ve daha sonra Maxar ve öbür şirketler tarafından ticari maksatlara uyarlandı. NASA ve Maxar, teknolojinin derin bir uzay vazifesi için hazır olduğuna inanıyorlar fakat bunun yeni bir ortamda kanıtlanması gerekiyor. Misyonun kimyasal tahrikle geliştirilmeye çalışılması durumunda yaklaşık 5 kat daha fazla yakıt gerekeceğine de dikkat çekiliyor. Hall itici tabanlı teknolojisinin bilim adamlarının ve mühendislerinin daha küçük ve daha uygun fiyatlı bir uzay aracı tasarlamasını sağladığı da bilgiler ortasında.
Uzay aracının 3.5 yıllık bir seyahatin akabinde Ocak 2026’da ana jenerasyonda bulunan Psyche asteroide ulaşması hedefleniyor. Uzay aracı, Psyche’yi oluşturan çeşitli ögeleri haritalamak için bir spektrometre kullanacak ve metalik asteroitlerin tam olarak neden yapıldığı sorusuna yanıt verecek.
Vazifeden elde edilen bulguların bilim adamlarını ve girişimcileri, bundan on yıllar sonra derin uzayda insan yerleşimi için çok kıymetli olabilecek metalik asteroitlerden elde edilebilecek potansiyel zenginlikler hakkında daha âlâ bilgilendireceği düşünülüyor.
NASA araştırmacılarının potansiyel olarak yakındaki yıldız sistemlerinde yaşayabilecek gelişmiş dünya dışı uygarlıkları aramak için yeni bir teknik geliştirdiği de hatırlatmak isteriz.